Qué ver en Paracas y las Islas Ballestas: la reserva marítima más grande de Perú (2026)

Un itinerario ideal de medio día por Paracas incluye recorrer el pueblo y su Reserva Nacional, entender por qué la corriente de Humboldt llena de animales las Islas Ballestas, salir en lancha desde el muelle del Chaco para ver el Candelabro y encontrar la infinidad de aves, los lobos marinos tomando el sol en las rocas y los pingüinos de Humboldt camuflados entre ellas.

Paracas, el reino del viento, es la puerta de entrada a las Islas Ballestas, uno de los lugares con mayor diversidad de todo el país:

• La Reserva Nacional de Paracas: la reserva marítima más grande de Perú; gran parte de ella existe para proteger unas islas cercanas, las Islas Ballestas.
• Las Islas Ballestas: las protagonistas de la reserva y el motivo del paseo en lancha.
• Uno de los ecosistemas más importantes del planeta: por la cantidad de aves y de especies marinas que reúne.
• La corriente de Humboldt: el agua fría y rica en plancton que atrae a los peces y, detrás de ellos, a aves, pingüinos y lobos marinos.
• Playas y arqueología: increíbles playas y encuentros arqueológicos dentro de la misma reserva.

No es un destino muy popular en Perú y, tal vez porque llegas sin tantas expectativas, siempre impresiona.

Paracas, el reino del viento: el pueblo y su reserva

Paracas queda muy cerca de Lima y aquí hay dos cosas: un pueblo de viento y arena, y la mayor reserva marítima del país.

El pueblo de Paracas

Paracas es un pueblo pequeño y costero, a tres horas y media en bus desde Lima. Su nombre, tormentas de arena, describe algo muy común en la zona.

También se le conoce como el reino del viento: su situación geográfica, entre mar, río y desierto, le trae vientos fuertes.

La Reserva Nacional de Paracas

En Paracas está la Reserva Nacional de Paracas, la reserva marítima más grande de Perú. El gobierno peruano la creó en 1975 para proteger las distintas especies de flora y fauna que viven acá.

Cubre 335.000 hectáreas: 117.000 de desierto y 217.000 de mar. Está considerada uno de los ecosistemas más importantes del planeta, con más de 200 tipos de aves y una gran variedad de especies marinas, además de playas y hallazgos arqueológicos.

Las Islas Ballestas y la corriente que las llena de animales

Unas islas rocosas rodeadas por el océano Pacífico no suenan a gran cosa. Lo que cambia todo está debajo del agua: una corriente de agua fría que arma una cadena alimenticia entera y que, de paso, explica el mejor momento económico de la historia de Perú.

Las Islas Ballestas

Las Islas Ballestas son las protagonistas de la reserva. Son un conjunto de formaciones rocosas donde se concentra una fauna marina importante, y gran parte del área protegida existe principalmente para cuidarlas.

Estas islas tienen otro nombre, larguísimo, que en realidad es el del área de conservación: Reserva Nacional Sistema de Islas, Islotes y Puntas Guaneras. Pero se conocen como Islas Ballestas.

Ahí viven lobos marinos, pingüinos de Humboldt, pelícanos, flamencos y cangrejos.

💡 Tip: No puedes pisar las islas: todo el recorrido se hace desde la lancha.

La corriente de Humboldt

La corriente de Humboldt es la razón por la que hay tantos animales aquí. Es una corriente de agua fría que recorre las costas occidentales de Suramérica, sobre todo en Perú y en Chile, y se forma por el ascenso de aguas profundas ricas en plancton y otros microorganismos.

Ese ascenso funciona como un buffet enorme para los peces. Donde hay tanta comida llegan muchos peces, y detrás de los peces llegan las aves, los pingüinos y los lobos marinos. Esa cadena alimenticia es la que llena de fauna a las Ballestas, y también convierte a la zona en un área de pesca muy importante para el país.

El fenómeno lo describió el alemán Alexander von Humboldt, y por eso la corriente lleva su nombre.

El guano y el boom económico de Perú

Tantos peces traen tantos pájaros que las islas terminan cubiertas de guano.

• Qué es: el excremento de las aves, secado por el sol.
• Por qué vale: es un fertilizante muy efectivo y 100 % natural, y se vende a muy buen precio.
• Hoy: la actividad continúa, pero es bastante reducida y esporádica.

La época de mayor prosperidad económica de Perú se debió a las exportaciones mundiales de guano hacia Estados Unidos y Europa, todo popó de pájaro salido de estas islas. Ese boom llegó a mediados del siglo XIX.

Esa cadena —corriente, peces, aves, guano— es la mayor razón para proteger la reserva: una fuente de diversidad animal que además sostiene la pesca.

El paseo en lancha desde el muelle del Chaco

Los turistas no pueden pisar las islas para no molestar a los animales ni dañar el ecosistema, así que todo el recorrido pasa desde el agua: unas lanchas que se acercan lo suficiente para ver la fauna de cerca.

La salida desde el muelle del Chaco

Los barquitos hacia las islas zarpan del muelle del Chaco, entre las 7 y las 10 de la mañana. La excursión dura alrededor de 2 horas o 2 horas y media.

Sales en un barco pequeño y abierto, en un grupo de unas 15 personas. Cada grupo va con un guía que indica y explica todo lo que aparece en el camino. Necesitas un tour para subir al barco autorizado por el gobierno y hacer el recorrido.

Es un recorrido de mucho viento y mucha agua, y además puede que recibas mucho sol.

💡 Tip: Si sufres de mareo en bote, toma el medicamento antes de subir al barco.

El Candelabro

Lo primero que ves al empezar el recorrido es el Candelabro, un enorme dibujo que se distingue con claridad en la ladera de un cerro. Su origen es un poco incierto, uno más de los muchos enigmas que tiene Perú.

Hay quien lo explica con teorías conspirativas sobre aliens o extraterrestres, las mismas que se aplican a otros yacimientos arqueológicos como las líneas de Nazca. A los peruanos no les gustan esas teorías: quienes hicieron todo eso fueron sus ancestros, las comunidades indígenas que estaban en la zona antes de la colonización española. El crédito es de ellos.

Los animales de las islas

El recorrido es, en esencia, tres encuentros: uno imposible de ignorar, uno que se deja ver sin esfuerzo y uno que cuesta encontrar. Aves, lobos marinos y pingüinos están aquí por lo mismo: la comida que trae el agua fría.

Las aves y el olor a guano

La cantidad de aves es sobrecogedora. Están por todas partes: volando sobre ti, en las islas, en las rocas, en las cuevas, en los faros. Suenan por todos lados y el olor a guano es bastante fuerte.

Se cree que hay 18 especies distintas, entre ellas pelícanos, piqueros y gaviotas.

💡 Tip: cuidado con los excrementos: hay aves en todas partes y puede caerte un poco en los hombros.

Los lobos marinos

Los lobos marinos son el siguiente animal que ves por todas partes. Suenan peligrosos o esquivos, pero se dejan ver facilísimo: tumbados en las rocas, tomando el sol, y pasas tan cerca que crees que casi los tocas con la mano.

Son tiernos e inofensivos, y la mayoría solo está durmiendo. Al agua entran únicamente para comer.

En estas islas hay una playa que llaman la maternidad. Entre enero y marzo, la época de crías, se reúnen ahí muchísimos lobos marinos, mamás y bebés, en un espectáculo natural. Yo visité Perú en junio y no lo pude ver; si puedes ir en esos meses, imagino que es impresionante.

Los pingüinos de Humboldt

El tercer animal es más difícil de distinguir: el pingüino de Humboldt. Se llama así por la corriente de Humboldt, y está en estas islas porque la aprovecha para alimentarse de sardinas pequeñas y anchoas. Verlo cuesta por tres razones:

• Son pocos: la especie está en vía de extinción por la falta de anchoveta y por la sobreexplotación del guano que hubo en una época.
• Son pequeños: pesan entre 4 y 5 kilogramos y miden entre 60 y 70 centímetros.
• Se camuflan: se confunden entre las rocas.

Aun así, puede que tengas suerte y los veas caminando entre las rocas. Son monógamos: cuando forman pareja, es para toda la vida.

💡 Tip: revisa las rocas con los ojos bien abiertos; son tan pequeños que se te pasan si no los buscas.

Tips para visitar Paracas

¿Cuántos días necesitas para visitar Paracas y las Islas Ballestas?

Con medio día te alcanza: la excursión en lancha ocupa poco más de dos horas y sale por la mañana. Sumando el trayecto desde Lima sigue siendo un plan corto.

¿Cómo llegas a Paracas desde Lima?

En bus, tres horas y media. Yo fui con la agencia Cuzco Perú, dentro de un tour de dos semanas en el que ellos coordinaban todo: recogerme en Lima, el bus hasta Paracas, el barco y la visita a las islas.

💡 Tip: si solo vas a estar unos pocos días en Lima, busca una agencia local que haga el traslado hasta Paracas: es más fácil que hacer todo el viaje.

¿Necesitas un tour para el paseo en lancha?

Sí. El barco tiene que estar autorizado por el gobierno, así que no puedes salir por tu cuenta. Hay muchas agencias, y algunas hacen el traslado entre Lima y Paracas y después la salida en barco a las islas.

¿Cuál es la mejor época para visitar Paracas?

Perú no tiene estaciones, así que no hay temporada cerrada: el paseo sale todo el año. La única fecha que cambia lo que ves es entre enero y marzo, la época de crías de los lobos marinos en la playa de la maternidad.

¿Cómo es el clima y qué ropa llevas?

Para la lancha, ropa cómoda y fresca: en el recorrido hay mucho viento, mucha agua y puede que también mucho sol.

Perú no tiene estaciones y sus ciudades grandes se mantienen templadas, ni muy frías ni muy calientes. Si sigues viaje, el clima cambia por completo: los desiertos de Nazca e Ica son calientes y la montaña es impredecible, así que lleva ropa variada.

💡 Tip: compra alguna prenda de alpaca: te calienta cuando hace frío y te deja fresco cuando hace calor.

¿Cuál es la moneda de Perú?

La moneda es el sol. Confirma el cambio antes de viajar.

¿Es seguro viajar a Perú?

Sí. El país vivió un conflicto armado con la guerrilla de Sendero Luminoso, que desde 1980 sembró miedo con ejecuciones públicas, atentados y carros bomba; su fundador, Abimael Guzmán, fue capturado en 1992 y murió en prisión cumpliendo cadena perpetua.

Hoy las ciudades y las zonas rurales son seguras para visitar y la seguridad del país ha mejorado mucho. Además, el turismo se volvió una fuerza en las zonas rurales, así que las áreas turísticas tienen la estructura y las condiciones para recibir viajeros.

¿Qué precauciones de salud debes tener?

Hay gente que se marea en bote, y el barco del paseo es pequeño y abierto. Un medicamento como la dramamina antes de subir ayuda a aliviar el mareo y las náuseas, pero consulta siempre a tu médico antes de tomar esa decisión.

Los requisitos de entrada a Perú cambian con frecuencia. Confírmalos en el sitio oficial de Migraciones del Perú antes de comprar tiquetes.

💡 Tip: revisa los requisitos de entrada vigentes en el sitio oficial de Migraciones del Perú antes de tu viaje.

¿Qué comida peruana no te puedes perder?

La comida peruana está reconocida a nivel mundial como una de las mejores por su variedad y la calidad de sus productos: es un destino gastronómico por sí solo. Lo imperdible:

• Ceviche: Patrimonio Cultural de la Nación desde 2004 y con su propia fecha, el 28 de junio, día del ceviche.
• Causa: hecha con papa, como buena parte de los platos peruanos. Perú tiene el 63 % de las variedades de papa del mundo.
• Lomo saltado y ají de gallina: otros dos platos famosos del país.
• Suspiro limeño y King Kong: el lado dulce.
• Pisco: el aguardiente de uvas del país, un ícono de la cultura peruana.

¿Vale la pena visitar Paracas?

Sí. Es la reserva marítima más grande de Perú y la recorres desde una lancha, pasando a pocos metros de los lobos marinos y de una infinidad de aves.

Que esté tan cerca de Lima y pida tan poco tiempo hace fácil encajarlo en cualquier ruta por el país.