Qué ver en Cartagena: ciudad amurallada, playas, islas y champeta (2026)

Un recorrido por Cartagena incluye recorrer la ciudad amurallada, probar los patacones y los dulces típicos de la calle o del Portal de los Dulces, navegar hasta las Islas del Rosario, bailar champeta en Basurto Social Club y coincidir con el Hay Festival de enero.

Cartagena, la ciudad heroica, es probablemente la ciudad más popular entre los turistas que visitan Colombia, y sus atractivos se reparten así:

• La ciudad amurallada: el centro histórico, fundado en el siglo XVI, con plazas, calles y edificios coloniales muy coloridos.
• Las playas y las islas: playas de agua caliente del mar Caribe al norte de la ciudad y, cerca, islas de aguas cristalinas y arena blanca.
• La vida nocturna: los lugares donde salir de fiesta y bailar la mejor música local.
• Los festivales: literatura y música instrumental en enero, cine y televisión en marzo.

Aquí se encontraron la cultura española, la indígena y la afro, y de esa mezcla salen su comida y su música; Gabriel García Márquez dijo alguna vez que es una ciudad que han tratado de destruir por más de 400 años y hoy está más viva que nunca.

La ciudad amurallada: el centro histórico de Cartagena

El centro histórico de Cartagena está rodeado por largos kilómetros de murallas antiguas, construidas para proteger la ciudad de los piratas. Esta ciudad amurallada se fundó en el siglo XVI y fue declarada Patrimonio Histórico de la Humanidad por la UNESCO en 1984.

Es el mayor atractivo de Cartagena: colores, calles empedradas, comida deliciosa e historias escondidas. Los balcones, portones y angostos caminos de piedra tienen además una relación estrecha con Gabriel García Márquez, el Premio Nobel de Literatura de Colombia.

Castillo de San Felipe de Barajas

El Castillo de San Felipe de Barajas se construyó en el siglo XVII. Es una fortaleza impresionante que levantaron los españoles para protegerse de los piratas, y está tan bien hecha que nunca fue conquistada.

El castillo es muy interesante y divertido de visitar por sus túneles, que conectan los distintos puntos importantes. Dentro se escucha todo, y eso funcionaba como alarma: si un enemigo intentaba entrar por ahí, los españoles oían los pasos.

💡 Tip: La entrada cuesta 25.000 pesos, unos 6 dólares. El castillo abre a las 8 de la mañana y es un atractivo muy popular: llega lo más temprano posible para no encontrarlo lleno de gente.

La Puerta del Reloj y la Plaza de la Torre del Reloj

La Puerta del Reloj es la entrada principal a la ciudad amurallada. Hay 19 entradas alrededor de la ciudad, también llamadas bocas, pero esta es la más importante por su gran torre del reloj: fundada en 1661, mide 30 metros de altura y tiene el reloj más importante de Colombia. Es uno de los lugares más icónicos de Cartagena.

Al cruzarla llegas a la Plaza de la Torre del Reloj, con un gran monumento a Pedro de Heredia, el fundador de la ciudad. Heredia la fundó en 1533 y la llamó Cartagena de Indias para diferenciarla de la Cartagena de España.

Era entonces una ciudad asediada por piratas y muy atractiva, porque tenía excelente ron y una cultura triétnica: la influencia afro, la nativa y la española en un mismo lugar. Cartagena mezcla lo colonial y lo republicano, y es la mayor representación de la colonización y de la unión entre indígenas, españoles y afroamericanos.

Plaza de los Coches

La Plaza de los Coches está detrás de la Torre del Reloj y era el lugar donde vendían como esclavos a los africanos. Por eso antes se llamaba Plaza del Esclavo.

Tuvo varios nombres más, como Plaza de Mercaderes y Plaza de la Yerba, hasta que un decreto de la alcaldía permitió estacionar carros frente al Portal de los Dulces y le dejó el nombre actual.

Plaza de la Aduana

En la Plaza de la Aduana está el monumento a Cristóbal Colón, el gran explorador que llegó a América en 1492.

Claustro de San Pedro Claver

Cerca de la Plaza de la Aduana está el Claustro de San Pedro Claver, que es a la vez iglesia y museo, y uno de los más bonitos para visitar en Cartagena. Vale la pena pagar la entrada, porque es distinto de la mayoría de claustros: por dentro tiene árboles enormes y una vegetación muy interesante.

Adentro están las reliquias del santo al que le debe el nombre la iglesia, así que también es un sitio muy importante de peregrinaje.

Catedral de Santa Catalina de Alejandría y Plaza de Santo Domingo

Después del claustro puedes seguir por otras plazas, y en la mayoría hay una iglesia. La Catedral de Santa Catalina de Alejandría es bonita por dentro y por fuera, y te recomiendo visitarla.

La Plaza de Santo Domingo se construyó en 1559 y tiene la iglesia de Santo Domingo. La iglesia se estaba destruyendo y le construyeron unos estribos para sostenerla, y por eso la calle de enfrente se conoce como la calle de los estribos.

💡 Tip: La Plaza de Santo Domingo es una de las plazas más concurridas de Cartagena: ve de noche si quieres tomar algo.

Callejear: portones, aldabas y casas icónicas

Mientras recorres las plazas puedes hacer el mejor plan de la ciudad amurallada: callejear. Caminar por todas las calles empedradas y asombrarte con los grandes portones, los balcones llenos de flores y las casas de colores.

Muchos portones tienen aldabas, pequeñas esculturas que se usaban para tocar la puerta. Era una tradición española para representar el oficio del habitante de la casa, y aunque hoy muchas casas están remodeladas la costumbre se conserva.

Hay puertas con esculturas de peces, señal de que allí vivió alguien que pescaba o un comerciante del mar; las aldabas de leones representaban a una autoridad militar. Puedes descubrir muchos animales distintos y los significados que esconden.

Si vagas por las calles también aparecen casas icónicas, como la casa de Gabriel García Márquez, donde el escritor vivió muchos años, o la supuesta casa del comerciante inglés Francis Drake. Se cree que venía a Cartagena a traer esclavos y a hacer otros comercios con las Américas, y que por eso tuvo casa propia dentro de las murallas.

Museo de la Santa Inquisición

Cartagena de Indias fue la tercera ciudad en tener un tribunal de la Santa Inquisición, después de Ciudad de México y Lima. En esos tribunales se castigaban prácticas consideradas pecados y se juzgaba a la gente por herejía o brujería.

Hoy ese lugar es el Museo de la Santa Inquisición, que ya no pretende juzgar sino ser un espacio de unión para contrarrestar ese pasado. Es uno de los museos más recomendados de Cartagena, así que si te interesa la historia, no te lo pierdas.

Museo del Oro de la Plaza de Bolívar

En la Plaza de Bolívar hay un pequeño Museo del Oro. No es muy grande, sobre todo comparado con el de Bogotá, pero es gratuito: si estás cerca, entra.

Teatro Heredia

El Teatro Heredia puede ser tu última parada en la ciudad amurallada. Es espectacular por dentro y puedes ir a ver un espectáculo o entrar solo a conocerlo, aunque mucha gente cree que únicamente se entra con entrada para una función.

💡 Tip: Para conocer el teatro sin función, ve por detrás, a la entrada de los artistas, y pide que te dejen entrar a ver. Lo hacen, o por lo menos lo hacían antes de la pandemia.

Qué comer en la ciudad amurallada

La comida es parte del atractivo del centro histórico, tanto como sus colores y sus calles empedradas. Buena parte se compra de pie: la fruta de las palenqueras, los dulces de los puestos o del Portal de los Dulces y los patacones de los quioscos.

Lo que se come sentado empieza en los cuatro platos típicos y termina en un restaurante que no se parece a ningún otro.

Fruta de las palenqueras

Mi primera recomendación es comprarle fruta a una palenquera. Son las vistosas vendedoras que recorren las calles de Cartagena con las frutas en la cabeza y, por sus lindos vestidos, probablemente las mujeres más fotografiadas de Colombia.

La mayoría vive en San Basilio del Palenque, el primer pueblo fundado por los cimarrones, como se les conoce a los esclavos que lograron escapar y vivir en lugares alejados.

Dulces típicos y el Portal de los Dulces

Después de la fruta, compra dulces típicos. Los encuentras en puestos en la calle o en el Portal de los Dulces, el mismo frente al que la alcaldía permitió estacionar los coches que terminaron dándole nombre a la Plaza de los Coches.

La mayoría son de tradición familiar y parte de la herencia africana en Colombia. Se cree que se originaron con la preparación de los esclavos africanos, que mezclaron frutas que encontraron en Colombia con las semillas que traían escondidas en el pelo.

• Cocada: coco y panela. Es mi dulce favorito.
• Tamarindo: dulces hechos con esta fruta exótica.
• Alegría: si quieres saber a qué sabe la alegría, tienes que venir a Cartagena.

Patacones

Los patacones se compran en quioscos y son plátano verde aplanado y frito. En Cartagena y en la costa a veces los acompañan con queso, aunque a mí me gustan con aguacate o guacamole. Son uno de mis platos favoritos de todo Colombia.

El plato venía originalmente de Costa de Marfil, donde se aplanaba el plátano amarillo. En Colombia se hace con plátano verde y queda aún más delicioso.

Se dice que el patacón fue una de las primeras comidas de Gabriel García Márquez: escapó de Bogotá por el bogotazo en 1949, llegó a Cartagena de Indias sin dinero y solo pudo comprar un patacón.

💡 Tip: Pide el patacón con aguacate o guacamole en vez de queso.

Los cuatro platos típicos: arepa de huevo, carimañolas, bollos y posta cartagenera

Si prefieres probar los platos típicos por tu cuenta, sin tour, hay cuatro que te recomiendo.

• Arepa de huevo: una arepa rellena de huevo.
• Carimañolas: hechas con yuca y rellenas de carne.
• Bollos: pueden ser de coco o de mazorca con queso.
• Posta cartagenera: carne de res preparada al estilo de Cartagena.

💡 Tip: La mayoría de restaurantes de la ciudad amurallada son deliciosos, así que cualquiera que ofrezca platos locales debería ser bueno.

El tour Menú Literario de Gabriel García Márquez

Muchas obras de Gabo se inspiraron en Cartagena, como El amor en los tiempos del cólera y Del amor y otros demonios. El tour Menú Literario parte de algunas de esas novelas para recorrer la ciudad y probar la comida que aparece en ellas, representativa de Cartagena.

El Ministerio de Cultura de Colombia lo premió por el amplio trabajo de investigación y dedicación que implica. Incluye todas las pruebas de comida, así que es una excelente opción para descubrir los sabores de la ciudad acompañado de historia, literatura y buenos guías.

El restaurante de la cárcel de mujeres de San Diego

Hay un restaurante distinto a todos los demás, y por eso es el único que voy a recomendarte en la ciudad amurallada: el de la cárcel de mujeres de San Diego, atendido por las internas.

Times lo nombró uno de los 100 mejores lugares para estar. Aparte de la buena comida, es un proyecto social que le da oportunidades a las presas y ha reducido la reincidencia. El lugar es limpio, bien iluminado y tiene murales preciosos.

La mayoría de las internas están ahí por microtráfico: eran amas de casa que buscaban ganar dinero extra vendiendo pequeñas cantidades de drogas. El restaurante les ofrece una posibilidad de cambio, y por eso es tan valioso.

💡 Tip: Es un menú de degustación de 90.000 pesos, unos 25 dólares, y toda la plata se usa para talleres de educación en la cárcel. Se llena, así que reserva en su sitio web.

Playas e islas: el Caribe alrededor de Cartagena

Cartagena no es muy popular por sus playas: cerca de la ciudad amurallada no hay muchos lugares con un mar limpio. Al norte sí hay una zona de playas de arena oscura, y alrededor de la ciudad hay más de cinco complejos de islas que suman más de veinte playas de aguas cristalinas.

Las islas que más te recomiendo son cinco: Tierra Bomba, Barú, San Bernardo, las Islas del Rosario y Cholón. La arena blanca, las palmeras, la brisa del mar y, en algunos casos, los arrecifes de coral te hacen pensar que estás en una isla paradisíaca.

💡 Tip: Para disfrutar las playas al máximo, ve a finales de noviembre o a finales de abril: es temporada baja y el clima está un poco más seco y fresco por la brisa del mar.

Morros y el Hotel Las Américas, las playas del norte

El norte de la ciudad tiene una zona de playas muy popular: Morros. Hay muchos edificios nuevos y lujosos que alquilan apartamentos frente a la playa, y un hotel grande, el Hotel Las Américas, con acceso directo al mar.

Son playas en general limpias, con el agua caliente del mar Caribe. La arena es oscura, así que el agua no parece muy clara cuando entras. No tienen muchos peces ni tiburones, por lo que son bastante seguras para nadar.

El problema es la cantidad de gente. Las playas se llenan de turistas y de vendedores ambulantes, que a veces son un poco molestos si quieres descansar sin interrupciones. Si buscas privacidad y tranquilidad, mejor vete a las islas.

💡 Tip: En temporada alta despiértate temprano para conseguir una carpa frente al mar.

Tierra Bomba

Tierra Bomba tiene dos fuertes, el fuerte de San Fernando y el fuerte de San José. Los españoles los construyeron para defenderse de los piratas y hoy son un atractivo turístico.

Barú y Playa Blanca

Barú tiene una gran playa cristalina, Playa Blanca, una de las más populares para descansar.

San Bernardo

A San Bernardo vas por sus lindas playas y por los deportes acuáticos que puedes practicar allí.

Islas del Rosario

Las Islas del Rosario son mis favoritas y las más populares por su agua cristalina, su arena blanca, la tranquilidad y la privacidad. Es un pequeño archipiélago de 28 islas al que se llega en lancha, en un trayecto de poco menos de una hora desde Cartagena. Es el mejor lugar para relajarte.

Se ofrecen servicios para hacer snorkel por las islas y descubrir sus corales, pero no hay muchos peces.

💡 Tip: No hagas snorkeling en las Islas del Rosario: hay corales, pero no hay muchos peces.

Cholón y la Guerra del Picó

Cholón es una isla llena de fiesta. Vas a encontrar muchos barcos y yates con la música a todo volumen, y allí se hace la Guerra del Picó.

El picó es un gran parlante muy popular en la costa Caribe. La guerra consiste en poner la música lo más duro posible en tu parlante para que no se escuche el del vecino; cuando hay muchas personas con su propia música al máximo volumen, aquello se convierte en una guerra.

El ambiente es mucho más pesado y de fiesta, así que Cholón no es una isla para descansar. Si quieres fiesta, música o vivir algo parecido a la Guerra del Picó, es la isla adecuada para ti.

💡 Tip: Si vas a las islas a relajarte, evita Cholón.

Cómo llegar a las islas: tour compartido o barco privado

En Cartagena hay muchas agencias turísticas que hacen recorridos por una o varias de estas islas. Puedes tomar el tour en un barco grande, compartido con otras personas, o en un barco privado.

Para el privado hay una agencia que se llama Bots for You: alquilas el barco y decides qué islas visitar y por cuánto tiempo. Así armas tu propio itinerario y te quedas en una playa o en otra sin esperar los tiempos de los tours compartidos.

Cruceros desde Cartagena

Cartagena recibe muchos cruceros todo el año. Yo nunca he tomado uno desde allá, pero varios salen a explorar distintas islas del mar Caribe, y los de varios días también visitan algunas ciudades. Es una buena opción si quieres dedicarle varios días al mar y navegar por las aguas cálidas del Caribe.

💡 Tip: Averigua precios, itinerarios y destinos antes de tu viaje para agendar el crucero con suficiente anticipación.

Música y vida nocturna: champeta, salsa y Getsemaní

Cartagena es reconocida por su vida nocturna y sus fiestas. Su banda sonora es la champeta, un género nacido en la ciudad y con enorme influencia afro. Según lo que quieras hacer en la noche —bailar champeta, bailar salsa o solo tomar algo— hay un sitio distinto.

La champeta, el género de Cartagena

La champeta es un género musical muy popular en Cartagena y una mezcla de muchos otros: algo parecido a juntar reguetón, hip hop y música upbeat, pero muy particular. Te levanta el ánimo y te deja siempre en modo fiesta.

Se cree que el género se creó con la comunidad de esclavos que se fue a vivir a Palenque, porque tiene muchísima influencia afro y es muy similar a la música que hoy suena en el sur y el este de África.

Algunos artistas colombianos muy populares en la champeta:

• Basur Tolls Stars
• Kevin Flórez
• Mister Black

La champeta es muy difícil de bailar, pero hay lugares donde puedes ir a aprender o, simplemente, a ver bailar a los demás.

Basurto Social Club

Basurto Social Club es el mejor lugar para bailar champeta.

Es mi mayor recomendación si buscas salir de fiesta como un local, escuchar música local y tomar tragos locales.

💡 Tip: Pide un machacao, la versión cartagenera del mojito que preparan en este bar.

Fidel, para bailar salsa

Si la champeta te parece demasiado difícil, tienes la salsa. Fidel, en la ciudad amurallada, es el mejor lugar para bailarla en Cartagena.

La salsa no es originaria de Cartagena, pero sí es un género representativo de Colombia y de la cultura latinoamericana, y por eso es muy popular entre los turistas extranjeros.

Getsemaní y la Plaza de la Trinidad

Si no te gusta mucho bailar y solo quieres salir a tomar algo, ve a Getsemaní: es un barrio muy popular en la noche. Era un barrio obrero y hoy es un poco más bohemio, lleno de artistas y de arte urbano.

Dentro del barrio, la Plaza de la Trinidad es un sitio muy concurrido entre los cartageneros para tomar algo y disfrutar de la música callejera.

💡 Tip: La Plaza de la Trinidad tiene clases de zumba gratis los domingos, por si quieres un plan diferente el fin de semana.

Grafiti tour por Getsemaní

Aparte de salir de fiesta en Getsemaní, te recomiendo hacer un grafiti tour por el barrio. En todas sus paredes hay alguna historia, algún recuerdo o algún símbolo caribeño, y los tours te ayudan a entender el mensaje oculto de esas obras.

Festivales: literatura, música y cine

Cartagena no solo está llena de historia: también es una de las ciudades más importantes para la cultura del país. Los festivales que te recomiendo ocurren en enero y marzo, por si quieres viajar para asistir a alguno.

Hay Festival (enero)

Un gran encuentro alrededor de la escritura y la literatura internacional.

Festival Internacional de Música (enero)

Reúne a los principales exponentes de música instrumental.

Festival Internacional de Cine y Televisión (marzo)

Asisten cineastas, actores y músicos.

💡 Tip: Este festival tiene muestras cinematográficas gratuitas de altísimo nivel.

Tips para visitar Cartagena

¿Cuál es la mejor época del año para visitar Cartagena?

Depende de a qué vengas, porque las dos respuestas no coinciden.

Si vienes por las playas: finales de noviembre o finales de abril, la temporada baja. En temporada alta, el mismo plan te obliga a madrugar.

Si vienes por los festivales: el calendario decide por ti. Enero concentra el Hay Festival y el Festival Internacional de Música; marzo, el Festival Internacional de Cine y Televisión.

¿Cómo es el clima en Cartagena?

Caliente todo el año. La ciudad se mueve entre 30 y 35 grados centígrados (85 a 95 Fahrenheit), y Colombia no tiene estaciones: el clima es parecido los doce meses.

Súmale que el país tiene 12 horas de luz todos los días, así que prepárate para disfrutar el sol.

¿Es seguro viajar a Cartagena?

Sí. Colombia es un país seguro para viajar, sin importar lo que muestren las series y las películas. El mayor riesgo en cualquiera de las ciudades turísticas es que te roben el celular, y ese riesgo también lo tienes en Barcelona, Ciudad de México, Nueva York o París.

En el agua tampoco hay de qué preocuparse: las playas del norte no tienen tiburones. Lo único que incomoda allí no es un riesgo, es el gentío.

¿Cuál es la moneda y cómo funcionan los precios?

La moneda es el peso colombiano y cuando grabé el episodio, un dólar equivalía a unos 4.000 pesos. Las cifras asustan al principio porque todo se cuenta en miles.

El truco es quitarles los miles para ver la proporción: una botella de agua cuesta 2.000 pesos, lo mismo que pagar 2 dólares en Estados Unidos, y una comida está entre 20.000 y 30.000.

Un precio de referencia en Cartagena: la entrada al Castillo de San Felipe de Barajas cuesta 25.000 pesos, unos 6 dólares.

¿Dónde alojarte en Cartagena?

La ciudad te hace elegir, porque el mar limpio y el centro histórico no están en el mismo sitio.

Si vienes por la playa: duerme al norte, en Morros, entre apartamentos de alquiler y el Hotel Las Américas.

Si vienes por la ciudad: quédate en la ciudad amurallada, donde están los museos, las plazas y las iglesias, y desde donde caminas a Getsemaní por la noche.

¿Qué comida es típica de Cartagena?

La lista corta, en el orden en que te la vas a encontrar: fruta de las palenqueras y dulces típicos en la calle, patacones en los quioscos y, ya sentado, arepa de huevo, carimañolas, bollos y posta cartagenera.

De toda esa lista, un solo sitio se planea con antelación: el restaurante de la cárcel de mujeres de San Diego. El resto se resuelve caminando.

💡 Tip: Si solo vas a reservar un restaurante en todo el viaje, que sea ese: se llena, y la reserva se hace en su sitio web.

¿Qué puedes hacer gratis o con poco presupuesto?

Los planes que no cuestan nada:

• Callejear: el mejor plan de la ciudad amurallada.
• Museo del Oro: el de la Plaza de Bolívar, con entrada gratuita.
• Plaza de la Trinidad: la música callejera de Getsemaní, y la zumba de los domingos.
• Festival Internacional de Cine y Televisión: en marzo, con muestras gratuitas.

💡 Tip: El plan gratis que casi nadie usa es el Teatro Heredia por la entrada de artistas, sin comprar función.

¿Cómo es la vida nocturna y la música local?

El sitio lo decide el plan de la noche, no al revés:

• Champeta: Basurto Social Club.
• Salsa: Fidel, en la ciudad amurallada.
• Solo tomar algo: Getsemaní y la Plaza de la Trinidad.
• Fiesta en el agua: Cholón, entre barcos y yates.

La champeta es el género propio de la ciudad y es difícil de bailar; la salsa es la salida para quien no quiera aprender esa noche.

¿Qué debes empacar para Cartagena?

Camisetas y bloqueador. La camiseta es la prenda que vas a usar todo el día por el calor, y el bloqueador no se negocia con este sol.

💡 Tip: si el viaje sigue por Colombia, arma la maleta por capas: la camiseta te sirve en Cartagena y en Medellín, el saco para las noches frescas de Medellín, y la chaqueta encima de los dos para la lluvia de Bogotá.