Qué ver en Cienfuegos, Santa Clara y Matanzas: tres pueblos con color, historia y gente (2026)

Un itinerario ideal por Cienfuegos, Santa Clara y Matanzas incluye caminar por el Paseo del Prado entre colores pastel y jugadores de dominó, visitar en Santa Clara el Memorial del Che y el monumento al tren blindado, y subir al Mirador de Bacunayagua por una piña colada frente al puente.

Los tres pueblos valen el viaje por sus colores, su historia y sus habitantes, y cada uno tiene su apodo (Matanzas, dos):

• Cienfuegos: la Perla del Sur, con 150.000 habitantes en la costa sur, abierta al mar y conocida por sus edificios de época colonial.
• Santa Clara: la ciudad del Che. No tiene la belleza de Cienfuegos, pero vale el viaje por su historia.
• Matanzas: la ciudad de los puentes y la Atenas de Cuba.

Las tres guardan rincones escondidos y llenos de historia por descubrir.

Cienfuegos, la Perla del Sur: la única ciudad francesa de Latinoamérica

A Cienfuegos la fundaron el 22 de abril de 1819 unos colonos franceses al mando de Luis de Cluet, asentados en la península de Majagua, que la bautizaron Fernandina de Jagua en honor al rey Fernando VII. Lo francés se nota apenas llegas: la arquitectura es lindísima y casi te lleva a sentirte en París.

El nombre actual no viene de la Revolución. Yo pensé en Camilo Cienfuegos cuando llegué, pero el cambio lo autorizó el rey en 1829, en honor a un capitán general de la isla, José Cienfuegos Avellanos.

Su centro histórico es Patrimonio Cultural de la Humanidad de la UNESCO desde julio de 2005. Las calles se trazaron formando cuadrículas perfectas, anchas y rectas, con muchos paseos y parques: uno de los mejores trazados de Cuba, y al caminarla parece un plano.

No es una ciudad muy visitada, y sin embargo es una de las más lindas y limpias del país. Me quedé en la casa colonial de Julita: habitaciones grandes, ubicación inmejorable y una anfitriona queridísima.

Estos son los cinco grandes atractivos que destaco.

Cementerio de Reina

El Cementerio de Reina es uno de los cementerios más bonitos, por una arquitectura de aire neoclásico que se repite en las edificaciones de la ciudad. Es el único cementerio de Cuba que conserva los nichos para los enterramientos.

En el cementerio está la estatua de la Bella Durmiente, muy famosa porque tiene una hermana en Génova, Italia.

Paseo del Prado y la estatua de Benny Moré

El Paseo del Prado es la calle principal de Cienfuegos y uno de los lugares más representativos de la ciudad por su gran estatua de Benny Moré. Lo apodaban el bárbaro del ritmo y el sonero mayor de Cuba: uno de los cantantes más famosos del país y maestro del bolero, uno de los géneros dominantes de la isla.

Caminarlo es uno de los mejores planes que puedes hacer acá. Atraviesas toda la ciudad entre colores pastel y vida callejera, con jugadores de ajedrez y dominó.

Y hablando de dominó: es el juego nacional por excelencia de Cuba. Osvaldo, mi guía, me explicó cómo se reparte y cómo se juega.

• El reparto: se revuelven las fichas y cada jugador se lleva diez.
• Dar agua: una sola persona reparte —eso es “dar agua”— y por eso es la última en recoger sus fichas.
• Cómo se gana: gana el que se queda sin fichas; si el juego se tranca, gana el que suma menos al contar.

💡 Tip: Camina el Prado hasta el final: termina en el Palacio del Valle.

Palacio del Valle

En el extremo sur del Prado está el Palacio del Valle, una construcción única en Cuba por la cantidad de estilos arquitectónicos que reúne: mezcla lo árabe con lo francés. Hoy funciona como hotel y como bar.

💡 Tip: Tómate algo en su bar al atardecer y disfruta la arquitectura desde ahí.

Parque José Martí, el Arco del Triunfo y una de las pocas glorietas de Cuba

El Parque José Martí está en el centro de la ciudad y a su alrededor se concentran los edificios más importantes: la casa del fundador, el ayuntamiento y la iglesia catedral. Aquí se erigió el alzamiento contra Batista en 1957.

En el parque está también el Arco del Triunfo, que conmemora la independencia cubana. Lleva inscrito “los obreros de Cienfuegos a la República Cubana”: se cree que los cienfuegueros fueron unos de los responsables del éxito de la independencia, y por eso el arco es suyo.

Y acá está una de las pocas glorietas que se conservan en Cuba. Las glorietas eran pequeños espacios coloniales con una acústica perfecta, pensados para dar conciertos y bailes al aire libre.

Con la revolución, Fidel y otros revolucionarios destruyeron todas las glorietas del país menos esta, por ninguna razón, solo por destruirlas. El patrimonio se perdió en casi todas las ciudades cubanas; en Cienfuegos, no.

Teatro Tomás Terry

En esta misma plaza está el Teatro Tomás Terry, construido en 1889. Fue uno de los teatros más famosos y populares de su época: artistas como Enrico Caruso venían a presentarse hasta acá. Hoy está un poco en decadencia.

💡 Tip: Entra a mirarlo de todas formas: impresiona la cantidad de artistas mundiales que pasaron por su escenario en el siglo XX.

Santa Clara, la ciudad del Che: donde se decidió la revolución

El Che era argentino, no cubano, y aun así se volvió la cara de la revolución justo en esta ciudad. Me pareció muy curioso lo poco que ves la imagen de Fidel o de Raúl Castro en las calles cubanas.

Unos cubanos me lo explicaron con un chiste, que Fidel era más feo que el Che; otros me dijeron que Fidel no quería su nombre en edificaciones públicas ni en avenidas, y por eso escogieron al Che como representante.

Su nombre original era Ernesto Guevara. Conoció a Fidel y a Raúl en México, descubrieron que tenían ideas muy parecidas y ellos vieron que él tenía más madurez táctica que los hermanos Castro, así que lo sumaron al equipo revolucionario y lo llevaron a pelear.

El Memorial del Che Guevara y el Monumento al tren blindado son visitas obligadas. Hay otros lugares que suman.

Monumento al tren blindado

El monumento marca el sitio de una de las batallas más famosas de la revolución, la que le dio la victoria. Para entonces Batista llevaba seis años gobernando Cuba y controlaba los bancos, los aeropuertos y los casinos, lo que creaba mucha desigualdad y corrupción; se dice que también había servilismo hacia Estados Unidos, mucha hambruna y nada de empleo.

El 28 de diciembre de 1958, el Che se enfrentó al ejército con 20 personas contra unos 400 soldados. Ganó por su experiencia en tácticas militares: descarriló el tren blindado con una excavadora prestada y bombas molotov caseras.

La batalla duró tres días, los revolucionarios resistieron y vencieron, y el 31 de diciembre Batista y su ejército se rindieron. Él escapó en un avión a las Islas Madeira con joyas y dinero en efectivo, y allí murió en el 75.

Memorial del Che Guevara

Aquí están los restos del Che, junto a una carta que le escribió a Fidel y una enorme estatua que lo conmemora. Hay además un museo interesante que explica el papel de Guevara en la caída de Batista y el ascenso de Fidel Castro, el punto de inflexión de la revolución cubana.

El Che fue capturado en Bolivia el 9 de octubre de 1967, tras un feroz enfrentamiento con la CIA. Lo mataron y se dice que le quitaron las manos como evidencia de que había sido ejecutado. Su cuerpo terminó en una tumba sin nombre, junto a una pista de aterrizaje militar.

Se dice que permaneció allí algunos años. Sus restos aparecieron 30 años después y fueron trasladados a Santa Clara, hasta este memorial que lleva su nombre.

Teatro La Caridad

Es uno de los pocos teatros que sobrevivieron de la época colonial en Cuba. Como el Tomás Terry de Cienfuegos, merece una parada para apreciar lo grandioso que fue.

Estatua del Che con el niño en brazos

La estatua, de tamaño real, la creó el escultor Casto Solano y está llena de referencias a la vida y la personalidad del Che.

• La boina: su famosa boina; la estrella marca su rango de comandante militar.
• El puro: lo lleva en la mano derecha.
• El niño: lo sostiene con el brazo izquierdo y lleva un juguete en la mano. Se dice que representa a las generaciones futuras y a la juventud.

💡 Tip: Hay más de 10 símbolos escondidos en el uniforme, en el cuello y en las manos: te dejo descubrirlos por tu cuenta.

Parque Leoncio Vidal

Es el parque más grande de Santa Clara y está en el centro de la ciudad. El plan es relajarte, caminar y ver la vida callejera cubana: música, juegos y adultos que salen a pasear.

El Mejunje

Uno de los bares más populares de Santa Clara, cerca del parque. Su fama viene de las frases que tiene escritas adentro, bastante instagrameables: «el que nace pobre y feo tiene grandes posibilidades de que al crecer se le desarrollen ambas condiciones» o «la pereza es la madre de todos los vicios, y como madre hay que respetarlas».

💡 Tip: Si pasas por el Parque Leoncio Vidal, entra al Mejunje: te aseguro que te saca un par de sonrisas.

Matanzas, la ciudad de los puentes y la Atenas de Cuba

Tres ríos —el Yumurí, el San Juan y el Canimar— cruzan Matanzas, y por eso hay más de 20 puentes que los atraviesan. De ahí el apodo.

Tiene un segundo apodo, la Atenas de Cuba, y ese viene de su desarrollo cultural y literario anterior a la revolución.

Matanzas se fundó en 1693 y se convirtió en un importante centro azucarero. Durante la época colonial hubo una gran importación de esclavos africanos que trabajaban en las plantaciones, y hoy su numerosa población afrocubana mantiene a la ciudad como centro de tradiciones cubanas.

No es una ciudad muy turística, y aun así tiene varios lugares que valen la parada.

Museo Farmacéutico

El Museo Farmacéutico es una farmacia de estilo antiguo con tarros de porcelana.

Catedral de San Carlos Borromeo y Teatro Sauto

Otra parada es la Catedral de San Carlos Borromeo.

También está el Teatro Sauto, un edificio histórico muy bien conservado, con espectáculos de ballet, ópera y conciertos.

Parque de la Libertad

El Parque de la Libertad es el parque principal de Matanzas. Rodeándolo hay mucha presencia política, entre ella el Comité Provincial de Matanzas.

Se cree que los matanceros fueron parte muy importante de la revolución, y siguen siendo bastante activos políticamente. Por eso la ciudad está llena de letreros políticos.

Mirador de Bacunayagua

El Mirador de Bacunayagua queda cerca de Matanzas y te da la vista de un puente de más de 100 metros que atraviesa el río y su salida al mar.

💡 Tip: En la cima te puedes tomar una piña colada, una de las más populares de todo el país.

Tips para visitar Cienfuegos, Santa Clara y Matanzas

¿Cuántos días necesitas para ver Cienfuegos, Santa Clara y Matanzas?

Cienfuegos es pequeña y con uno o dos días la recorres completa. La excepción son agosto y septiembre: ahí alarga la estadía, porque se celebran el festival de Benny Moré y el carnaval de Cienfuegos, unas de las fechas favoritas de los locales para venir a bailar.

Para Santa Clara y Matanzas no tengo un número. Yo estuve dos semanas recorriendo Cuba.

¿Cuál es la mejor época para visitar?

Marzo y abril. En Cuba hace calor en toda la isla y todo el año; lo que cambia es la temporada seca y la lluviosa. Esos dos meses son secos, con buen clima para las playas y para ver las plantaciones de tabaco.

Evita la temporada de huracanes, porque la isla está en una zona muy sensible y no vale la pena arriesgar el viaje.

¿Cómo te mueves por estas ciudades?

Entre las tres ciudades te mueves en carro, y el trayecto es parte del plan: yo llegué a Cienfuegos manejando por la Bahía Zapata, un paseo muy bonito que también te recomiendo, y el mirador de Bacunayagua queda camino a Matanzas.

Dentro de Cienfuegos, a pie. El trazado en cuadrícula y el Paseo del Prado te llevan de punta a punta sin transporte.

💡 Tip: Deja el viaje coordinado con una agencia privada antes de llegar. Si no, te toca armar todo sobre la marcha ya estando en Cuba.

¿Dónde te conviene quedarte?

Con agencias privadas y guías independientes, no con los resorts del estado. En Cienfuegos yo me quedé en la casa colonial de Julita.

La diferencia es a dónde va tu plata. En los resorts del estado va al gobierno, que la reinvierte en más hoteles; viajando por fuera del gobierno el dinero sí llega a los cubanos, y de paso ves las condiciones en las que viven.

¿Cuánto cuesta un viaje a estas ciudades?

Cuba es más cara de lo que crees, sobre todo ahora que la inflación triplicó los precios de la comida y la bebida. Calcula siempre para arriba, nunca para abajo.

Presupuesta unos 40 dólares o euros por persona al día solo en comida. Cuando yo fui había un precio estándar del gobierno de 15 dólares por comida —15 el almuerzo, 15 la cena— y el desayuno lo consigues por un poco menos.

¿Con qué moneda pagas y cómo? (efectivo, tarjeta, cambio)

Efectivo, en dólares o euros. Los dos se transan casi como si fueran la misma moneda, también reciben libras y dólares canadienses, y todo el que vive del turismo prefiere divisas: te dan mejores tasas con tal de conseguirlas.

El peso cubano no te sirve de mucho. La tasa oficial que ves en Google, 24 pesos por dólar, es mentira: en el banco está alrededor de 120, y en restaurantes y lugares turísticos, cerca de 180.

• Lleva mucho efectivo: las tarjetas de crédito emitidas en Estados Unidos no se aceptan en la mayoría de lugares, solo en establecimientos del estado y cobrándote más por recibirlas.
• Billetes pequeños: de 5, 10, 20 o máximo 50. Con los grandes no tienen cambio suficiente.
• Billetes en buen estado: uno manchado o un poco roto no te lo reciben.
• Cambia poco: los pesos tal vez te sirvan para comidas básicas o para propinas en algunos lugares, y sacarlos de la isla es ilegal. Si necesitas, cambia en CADECA, que cobra la menor comisión, y nunca en el del aeropuerto.
• Nada de tarjeta MLC: la moneda libre convertible existe para separar a los cubanos que tienen divisas de los que no, y como turista no la necesitas.

¿Es seguro visitar Cuba?

Sí, extremadamente. Caminas a la hora que sea y por donde sea, solo o acompañado. Lo mejor del país es su gente: probablemente la cultura más acogedora y amistosa que existe, siempre dispuesta a hablar y a contarte sus historias.

Otra cosa es lo que encuentras. Cuba vive con mucha miseria y pobreza, y el desabastecimiento de productos de primera necesidad es real; viaja sabiendo eso, y con guías independientes si quieres ver el país y no la vitrina.

¿Cómo te mantienes conectado? (internet y reservas)

Prepárate para estar desconectado. El acceso a internet es muy limitado y, por el embargo, la mayoría de los sitios no funcionan: Booking y Airbnb los consultas, pero estando en Cuba no te dejan reservar, y buena parte de las apps que usas en otros viajes tampoco sirve.

Por eso no recomiendo viajar por tu cuenta. Yo fui con Locally Sourced Cuba Tours, una empresa neozelandesa que contrata guías y transporte cubanos: me armaron un itinerario a la medida y mi guía, Osvaldo, lleva 16 años haciendo esto.

💡 Tip: Si eres estadounidense tienes que justificar tu viaje con una de las razones que permite tu gobierno. Viajando con guías y transporte local puedes usar la de ayudar a las personas cubanas.

¿Qué música y cultura en vivo puedes ver?

La música es parte integral de la cultura cubana, con un ritmo contagioso que mezcla influencias africanas, españolas y caribeñas. Los estilos más populares son el son, el bolero, el cha cha chá, el mambo y la salsa; para bailar, el son, la salsa y la rumba.

El ballet también cuenta. Por la influencia soviética, hay academias de ballet públicas de altísima calidad, unas de las mejores del mundo, y Cuba tiene a una de las mejores bailarinas del mundo, Alicia Alonso.

Para verlo en vivo, apunta al Teatro Sauto, en Matanzas.

¿Vale la pena visitar estos tres pueblos?

Sí, y cada uno para un viajero distinto. Cienfuegos es para quien quiere una ciudad bonita y limpia para caminar; Santa Clara, para quien quiere entender la revolución cubana; Matanzas, para quien le interesan las tradiciones afrocubanas.

Otros destinos de Cuba

Si estás armando un viaje más largo, estas guías se combinan con esta: