Qué ver en Machu Picchu: la ciudad perdida de los incas (2026)

Un itinerario ideal de un día por Machu Picchu incluye llegar en tren o por el Camino Inca, entender por qué Pachacútec mandó construir la ciudad, recorrer las terrazas y colcas del sector agrícola, ver las cuatro construcciones religiosas del sector urbano, buscar el Intihuatana, la Roca Sagrada y el templo del Cóndor, caminar la ciudadela hasta su parte más alta para la foto clásica y subir el Huayna Picchu.

Machu Picchu, la ciudad perdida de los incas, es la mayor atracción turística de Perú y está en la lista de deseos de todos los viajeros:

• Una de las siete nuevas maravillas del mundo: lleva ese título desde julio de 2007.
• Escondida hasta 1911: construida a mediados de los 1400, fue desconocida durante siglos hasta que dio con ella el arqueólogo Hiram Bingham.
• A 2430 metros de altura: en medio de un bosque tropical de montaña, al filo de un barranco sobre el río Urubamba.
• Más de 200 casas: más que una ciudad, es un complejo arquitectónico al que solo le faltan los techos, con plazas, templos, caminos, escaleras, terrazas y acueductos.

Es, probablemente, la construcción más asombrosa del Imperio Inca.

Cómo llegar a Machu Picchu: tren o Camino Inca

Machu Picchu tiene un acceso muy difícil y solo dos formas de llegar: el tren o el Camino Inca. El tren es la forma fácil y resuelve la visita en un día; el camino son cuatro días caminando hasta la ciudadela. Yo fui dos veces, una por cada ruta.

El tren desde Aguas Calientes

Todos los trenes salen de Aguas Calientes, un pueblo pequeño y peculiar a orillas del río Urubamba. Es el punto más cercano a la ciudadela inca, a unos 9 kilómetros, y por eso también se le conoce como Machu Picchu Pueblo. Ahí está la estación que te lleva a Machu Picchu.

El tiquete se compra con anticipación, en la estación de tren o con Perú Rail e Inca Rail.

💡 Tip: Lleva cámara y ubícate cerca de las ventanas: el paseo en tren tiene vistas espectaculares.

El Camino Inca: 4 días y 3 noches

El camino empieza en el kilómetro 82 de la vía férrea que va de Cusco a Machu Picchu y dura cuatro días y tres noches. Es el antiguo y enigmático Camino de Piedra, y el acceso se hace siempre en grupos acompañados por guías calificados y certificados.

Solo haces la ida a pie. La vuelta es en tren, con Inca Rail o Perú Rail, porque el camino está hecho únicamente para la caminata hacia Machu Picchu.

El paseo es espectacular, pero pesado. Cuando yo lo hice me tocó cargar todo —ropa, carpa, comida— y caminar con eso agota. La mayoría de los tours tienen cargadores, personas que llevan tu maleta mientras tú solo cargas una mochila pequeña con el pasaporte, la cámara y una botella de agua.

💡 Tip: Reserva el boleto de ingreso con un mínimo de cinco meses de anticipación, y hazlo a través de una agencia de viajes.

Cómo elegir: estado físico, tiempo y gustos

Si me preguntas cuál recomiendo, te digo que las dos. La decisión depende de tres factores.

• Estado físico: si tienes problemas de salud, de rodillas o de espalda, no haces ejercicio regular o no te gusta caminar, toma el tren. El camino es duro y, al llegar, todavía tienes que subir y bajar todas las escaleras de la ciudad: mejor no llegar cansado.
• Tiempo: el Camino Inca toma cuatro días; en tren vas y vuelves en uno solo. Con pocos días disponibles, el tren.
• Gustos: si te gusta el trekking, la naturaleza, acampar y ver más paisajes, haz el camino. Si solo quieres conocer la ciudad y su historia, el tren.

Boleto de mañana o de tarde

El ingreso a Machu Picchu se reserva por turnos: un boleto en la mañana o uno en la tarde.

💡 Tip: Escoge el turno de la tarde: muchos creen que el sol de las cuatro es el mejor momento para fotografiar la ciudad inca, y a esa hora hay menos gente.

Ir con agencia y con guía

Mi mayor consejo es escoger una buena agencia. Para mí, un lugar tan lleno de historia siempre debería visitarse con un guía: así le sacas el mayor provecho al viaje.

Si haces el Camino Inca, el tour es obligatorio. Si vas en tren, sigue siendo la mejor opción: la agencia coordina tiquetes, boletos y guías de calidad que te enseñan el lugar. Yo usé Cusco Perú punto com, que ofrece las dos formas de llegar.

Qué es Machu Picchu y por qué está donde está

Antes de recorrerla conviene saber qué estás mirando. Esto es lo que explica su nombre, su ubicación de acceso muy difícil y sus piedras.

Pachacútec, el inca constructor

Todo empieza con Pachacútec, el noveno gobernante inca, conocido como el inca constructor. Convirtió un estado regional en un imperio vasto y próspero que abarcó parte de los actuales territorios de Perú, Bolivia, Ecuador, Colombia e incluso Argentina y Chile. Su nombre significa “el que cambia la tierra”.

Ascendió como gobernante alrededor de 1438. Desde ahí expandió el territorio, reconstruyó Coricancha, reformó el gobierno, levantó muchas obras arquitectónicas de gran importancia y mandó construir Machu Picchu. Murió hacia 1471 y dejó como sucesor a su hijo Túpac Inca Yupanqui. Para el historiador inglés Clement Marcam fue el hombre más grande que produjo la raza aborigen de América.

Machu Picchu se construyó por varias razones, y la primera era ser la residencia provisional de Pachacútec y su familia. También se cree que funcionó como puesto de vigilancia sobre los reinos del oriente, y como templo y lugar de residencia para unas 1000 personas.

Dónde está su cuerpo sigue siendo un misterio. Según algunos cronistas, este era el lugar que Pachacútec había elegido para ser enterrado, y hay investigadores que sugieren que su momia está debajo de la ciudadela.

La ciudad perdida: de 1450 a Hiram Bingham

A Machu Picchu se le llama la ciudad perdida de los incas porque los españoles nunca la encontraron y estuvo desaparecida muchos años. Según las investigaciones, empezó a construirse en 1450, a mediados de los 1400, y para levantarla trajeron hombres de tierras lejanas que transportaron las piedras hasta allá.

No se sabe con exactitud cuándo la abandonaron los incas. Se cree que fue en la segunda mitad del siglo XVI, por un brote de viruela que los obligó a dejar la ciudad.

Solo en 1911 dejó de ser desconocida, cuando la descubrió el arqueólogo Hiram Bingham. El 7 de julio de 2007 fue nombrada una de las nuevas 7 maravillas del mundo, y desde entonces la conoce la mayoría de la gente.

El nombre: montaña vieja, y la ciudad de arriba

Machu Picchu significa montaña vieja en quechua. La gran mayoría piensa que es el nombre de la ciudad, pero en realidad es el nombre de la montaña sobre la que fue construida.

Unas pocas referencias dicen que la ciudad sí tenía su propio nombre: Patayacta, “la ciudad de arriba”. Encaja bien con una ciudad enorme levantada encima de una montaña.

El nombre además se pronuncia distinto de como lo dice todo el mundo, y solo los locales lo pronuncian bien. Yo lo sigo diciendo mal.

El Kapac Ñam y un acceso muy difícil

Machu Picchu está en la provincia de Urubamba, construida sobre un barranco con una caída de 400 metros desde la que se ve el río Urubamba. Ese acceso tan difícil es, probablemente, la razón de que estuviera escondida tantos años.

Los incas resolvieron el acceso con sistemas de comunicación y caminos que conectaban la ciudad con otras partes de la región y se alargaban hasta 10.000 millas. La red incluía puentes y hasta caminos con pavimento entre las montañas. Esos caminos se llamaban Kapac Ñam y eran la única forma de llegar, y muestran el alto grado tecnológico que alcanzaron las civilizaciones andinas.

Construirlos, habilitarlos y mantenerlos exigió un esfuerzo enorme, parte de una política estatal y de control para conectar los Andes con la Amazonia.

Piedras de 55 toneladas y la técnica ashlar

La piedra con la que se construyó Machu Picchu pesa aproximadamente 55 toneladas. Se cree que muchos hombres las subían con sus propias manos por la gran montaña; otras teorías dicen que se tallaban directamente desde la montaña.

La técnica se llama ashlar: tallar la piedra con una precisión tan perfecta que no necesita mortero. Están tan bien encajadas que entre ellas no cabe ni un cuchillo.

La obra demandó especialistas en arquitectura, ingeniería y astronomía, y más del 50% del esfuerzo se empleó en preparar el terreno y hacer un sistema de drenaje. El estado inca necesitaba un centro religioso, político y administrativo en un espacio sagrado, un nexo entre los Andes y la Amazonia.

600 terrazas a prueba de terremotos

Machu Picchu no tiene riesgo de derrumbamiento. Está preparada para un terremoto mucho mejor que la mayoría de ciudades modernas.

Para evitar que la estructura se derrumbara hacia un lado, los incas construyeron 600 terrazas. Algunos expertos estudiaron si las rocas se estaban moviendo o cambiando de posición, y con todos los terremotos y cambios de tierra no se ha movido nada. Se dice que cuando tiembla, las piedras de Machu Picchu bailan, pero nunca caen.

Quiénes vivían aquí y qué tan grande es

Se cree que la ciudad tenía una población estimada de entre 300 y 1000 personas durante los 1400. Eran personas consideradas de clase alta, por lo que se les llamaba los yaktas.

Actualmente hay 150 edificios y 100 tramos de escaleras hechas de piedra.

💡 Tip: Llega con energía: recorrerla exige caminar mucho, subir y bajar escaleras y atravesar las distintas terrazas.

El sector agrícola: terrazas, colcas y guardianes

La ciudadela tiene áreas bien diferenciadas, y por eso varios historiadores la clasificaron en sectores: creen que cada uno se usaba de una manera distinta. El primero es el sector agrícola. La agricultura era un pilar importantísimo para los incas.

Dentro del sector hay varios lugares: primero el área agrícola superior y, más abajo, el área agrícola inferior. Ahí están las terrazas, los depósitos y las casas de quienes trabajaban la tierra.

El área agrícola superior y el mal llamado cementerio

El área agrícola superior es una serie de terrazas agrícolas sembradas de una infinidad de piedras. La mayoría la llama el cementerio, pero el apodo engaña: en realidad era un sector ceremonial agrícola.

Los guardianes superiores y la roca funeraria

En esta zona hay una plaza con una construcción que llaman los guardianes superiores, de tres muros.

Casi en la mitad de la plaza hay una roca conocida como la roca funeraria. Le daban distintas funciones relacionadas con ritos funerarios, pero también era un altar ceremonial de carácter agrícola.

Las colcas y los andenes

Al fondo ves varias construcciones llamadas colcas, que eran grandes depósitos. Después siguen una serie de terrazas, conocidas por lo general como andenes, y una cantidad de ellas está cubierta de mucha vegetación.

El área agrícola inferior y las casas de los agricultores

En la parte baja está el área agrícola inferior. Aquí se levantan los guardianes inferiores, que en realidad eran las viviendas de los agricultores, y más terrazas agrícolas cubiertas por vegetación.

La tierra de estas terrazas es humus vegetal, y se cree que fue traída desde otro lugar y sembrada aquí. Es un esfuerzo enorme por conseguir ese tipo de vegetación, aunque no sorprende en una cultura que puso la agricultura en un lugar tan importante.

El sector urbano: las cuatro construcciones religiosas

Pasado el campo empieza la ciudad. El sector urbano es lo que habría sido la parte urbana para los incas, y una parte importante de él es la religiosa: cuatro construcciones relacionadas con las creencias incas.

El templo del Sol

La primera es el templo principal, también conocido como el templo del Sol. Hay algo que aclarar: en tiempos incas el sol no era la deidad más importante. Aun así tenía una gran importancia, y por eso es una de las construcciones más importantes, por la arquitectura de sus bloques líticos y megalíticos.

Esos bloques eran el área ceremonial del templo. Hay otros dos bloques pequeños que eran elementos secundarios, como mesas del altar principal, para poner los objetos usados en los ritos.

Es también una de las tres partes principales que los arqueólogos diferencian en Machu Picchu, junto con el templo de las Tres Ventanas y el Intihuatana. Las tres se relacionan con el sol, la luna, las estrellas, el solsticio y el equinoccio.

El templo de las Tres Ventanas

La segunda construcción del área religiosa es el templo de las Tres Ventanas, que tiene tres muros, con una pequeña diferencia: en la parte frontal no hay un muro sino un pilar.

Las tres ventanas se relacionan con la trilogía simbólica e ideológica de la religión del mundo andino. Los incas creían que todo lo sagrado tenía tres partes.

• Las tres deidades: el sol, la luna y las estrellas.
• Las tres partes del mundo: el cielo, la tierra y el inframundo.
• La trilogía de animales: el cóndor, que representa el cielo; el puma, la tierra; y la serpiente, el inframundo.

Por eso se cree que las tres ventanas era uno de los lugares más importantes para ellos. El lugar tiene además dos nichos ciegos en forma de trapezoide, que llevaron a otra teoría: la de las tres tierras y la unión de los mundos dentro de esa misma ideología.

La piedra de los ritos

La tercera construcción es la piedra de los ritos, también llamada roca de las ceremonias. Es un gran bloque situado en el ángulo de acceso a la Plaza de los Templos, y se cree que ahí se hacían ritos, ofrendas y sacrificios a los dioses.

El templo de las Estrellas

Cierra el área religiosa el templo de las Estrellas, bastante grande, con varios nichos y estructuras de trapezoide. No se sabe con exactitud para qué se usaba.

Su tamaño da pistas de que era muy importante. Y como las estrellas y la astrología eran parte crucial de la mitología inca, de ahí viene el nombre.

Los tres imperdibles de Machu Picchu

Después de las zonas religiosas viene una sección aún más interesante, que muestra la diversidad y la complejidad de la cultura inca. Son tres: el Intihuatana, la Roca Sagrada y el templo del Cóndor, probablemente los lugares más importantes de todo Machu Picchu.

El Intihuatana, el calendario de piedra

El Intihuatana es un elemento de observación astronómica que los incas usaban como calendario. Los arqueólogos diferencian tres partes principales en la ciudad, y esta piedra es una de ellas, junto al templo del Sol y al templo de las Tres Ventanas.

Los incas tenían un sentido importante del tiempo y de las estaciones, porque de eso dependía la agricultura. No medían el tiempo como nosotros, con semanas y meses, pero sí tenían su propio calendario para seguir el progreso de las estrellas y del sol, y momentos cruciales como el solsticio o el equinoccio.

Se suele pensar en el calendario maya y en el fin del mundo de 2012. Pocos saben que los incas también tenían calendarios complejos, que les permitían ver y prepararse para las lluvias, el sol y todas las estaciones.

La Roca Sagrada

La Roca Sagrada, también conocida como el templo a la Tierra, es uno de los lugares que más me gustan de la ciudadela. No se sabe si fue encontrada con esta forma o si fue trasladada y tallada, pero su perfección es impresionante: es exactamente igual a la montaña que está detrás de ella. Mide 3 metros de alto y 7 metros de ancho.

Es uno de los sitios más fotografiados y populares entre los turistas, porque se dice que al tocar la roca te llenas de toda la energía de las montañas. No sé si es real, pero vale la pena hacerlo.

💡 Tip: Toca la roca y busca la foto donde se vea su parecido con la montaña de atrás.

El templo del Cóndor

El tercer imperdible es el templo del Cóndor, otro de los lugares más fotografiados de Machu Picchu. Se cree que esta roca fue hecha para rituales y está ligada a la trilogía de animales de la religión andina.

Cuando lo tienes enfrente, distingues las dos grandes alas, la cabeza e, incluso, el collar del cuello tan representativo del cóndor.

Caminar la ciudadela: barrios, mirador y llamas

Más allá de los templos, uno de los mayores placeres de Machu Picchu es simplemente caminar. Recorres las terrazas, te asomas a las puertas y ventanales, miras las casitas de piedra y te quedas con la vista rodeada de montañas.

El lugar es enorme, y al recorrerlo con un guía te das cuenta de lo civilizados que eran los incas.

Barrios de intelectuales y canchas de juego

Los incas tenían barrios de intelectuales, exclusivos para los pensadores de la época.

También hay grandes espacios abiertos que se cree que eran canchas de juego, casi como canchas de fútbol. Todo en roca, todo rodeado de montañas.

El mirador de la foto clásica

Si quieres la foto clásica de Machu Picchu, camina hasta la parte más alta de la ciudad: desde ahí las vistas son espectaculares.

Suele haber más gente aquí que dentro de la propia ciudad. Aun así, vale la pena subir.

💡 Tip: Si haces el tour de la mañana, sube temprano; si te toca el segundo turno, sube tarde.

Las llamas de Machu Picchu

Puede que veas muchas llamas caminando por Machu Picchu. Antes estaban en la zona de forma natural; hoy son animales protegidos.

Son muy amigables y puedes tomarte fotos con ellas.

💡 Tip: No les des comida y no las hagas enojar: pueden escupirte.

Subir el Huayna Picchu, la montaña joven

Si después de recorrer la ciudad, conocer su historia y tomarte las fotos sientes que necesitas más, sube la montaña del Huayna Picchu. Machu Picchu significa montaña vieja; Huayna Picchu, montaña joven. La caminata está considerada una de las mejores experiencias que puedes tener aquí, y solo pocos se atreven a sus senderos construidos entre acantilados, sobre el río Urubamba.

La subida: entre 45 y 60 minutos

Se cree que el Huayna Picchu era un puesto de vigilancia y comunicaciones en el norte de la ciudad. Para subir llegas al puesto de control e ingreso y sigues el camino que empieza a pocos metros de la Roca Sagrada, en una zona de vegetación muy densa.

El camino es empinado y bastante estrecho, con tramos de escaleras de piedra colocadas de forma irregular; algunos escalones parecen tallados en la misma roca. Los hicieron los incas. El ascenso dura entre 45 y 60 minutos, según tu estado físico.

💡 Tip: El Huayna Picchu está a 2.667 metros sobre el nivel del mar y el sendero es muy empinado: si eres una persona mayor con problemas de salud o mal estado físico, no te lo recomiendo, y por la altitud también puede ser pesado si tienes problemas respiratorios.

La cima: construcciones al borde del abismo y las vistas

En la cima hay numerosas construcciones al borde del abismo, que se usaban para cultivos de especies quizás sagradas. También se observan restos de un templo, y no se sabe si es un edificio que no se terminó o que fue parcialmente destruido.

Desde arriba se aprecian la plaza principal de Machu Picchu, el cañón del río Urubamba y las cumbres nevadas. Si te gusta caminar y quieres un recuerdo inolvidable de Machu Picchu, haz el paseo.

Tips para visitar Machu Picchu

¿Vale la pena visitar Machu Picchu? ¿Qué la hace especial?

Sí. En un país con 12 patrimonios de la humanidad de la UNESCO y más de 100.000 sitios arqueológicos, Machu Picchu es la mejor y mayor representación arqueológica y cultural que tiene Perú.

Yo he ido dos veces, una en tren y otra por el Camino Inca, y volvería. Perú es uno de mis países favoritos porque mezcla naturaleza y cultura en el mismo sitio, acompañadas de ciudades muy bonitas y de la mejor comida del mundo.

¿Cuántos días necesitas para visitar Machu Picchu?

Depende de cómo llegues. Uno solo si es en tren, ida y vuelta en la misma jornada: esa es la opción cuando tu viaje por Perú es corto. Cuatro si eliges el Camino Inca, que además cubre únicamente el trayecto de ida.

Reserva tiempo también para el recorrido en sí, porque la ciudadela es enorme, y cuenta aparte el ascenso al Huayna Picchu si vas a hacerlo.

¿Cuál es la mejor época del año para visitar Machu Picchu?

La temporada seca va de abril a octubre y mezcla días soleados con buen clima y noches frías. En temporada de lluvias es fácil que te toquen muchas nubes y que la ciudad se quede sin vistas, así que apunta a los meses secos.

Mis dos visitas fueron en junio y tuve un clima perfecto las dos veces.

¿Qué precauciones de salud debes tomar?

Machu Picchu está a 2.430 metros sobre el nivel del mar, así que no es de los puntos más altos de Perú. Si haces el Camino Inca la cosa cambia: el recorrido sube y baja por los Andes y en algunos tramos puedes superar los 3.000 metros.

Contra el mal de altura, la hoja de coca. Es sana y funciona muy bien: tómala en té o mate, o mastica las hojas. La consigues sin problema en las principales atracciones turísticas del país.

¿Qué debes llevar en la maleta?

Perú no tiene estaciones, pero sí climas muy distintos según la zona: Lima nublada y con viento, Cusco soleado de día y frío de noche, desiertos calientes y montañas impredecibles. La regla es llevar ropa variada para estar preparado.

• Ropa abrigada: las noches de la temporada seca son frías, incluso con días soleados.
• Una prenda de alpaca: te calienta cuando hace frío y te deja fresco cuando hace calor, así que sirve para cualquier clima. Se vende por todo el país.
• Una mochila pequeña: para el pasaporte, la cámara y el agua, que es lo único que llevas encima en el Camino Inca.

¿Es seguro viajar a Perú?

Sí. Perú tuvo un conflicto armado con la guerrilla de Sendero Luminoso, cuyo líder fue capturado en 1992 y murió en prisión cumpliendo cadena perpetua, pero hoy las ciudades y las áreas rurales son seguras para visitar y la seguridad del país ha mejorado mucho.

En las zonas rurales turísticas se nota el desarrollo: el turismo las impulsó, y encuentras la estructura y las condiciones para recibir viajeros.

¿Qué se come en Perú? Los platos que tienes que probar

La comida peruana está reconocida a nivel mundial como una de las mejores por su variedad y por la calidad de sus productos, y el país es un destino obligatorio para el turismo gastronómico. Estos son los imprescindibles:

• Ceviche: el más conocido. Es Patrimonio Cultural de la Nación desde 2004 y uno de los grandes atractivos de la gastronomía internacional.
• Causa: hecha con papa, como buena parte de la cocina peruana: aquí está el 63 % de las variedades de papa del mundo.
• Lomo saltado y ají de gallina: otros dos platos famosos del país.
• Suspiro limeño y King Kong: los otros dos de esa misma lista de platos y postres peruanos.
• Pisco: el aguardiente de uvas, ícono de la cultura peruana.

💡 Tip: desde 2008, el 28 de junio se celebra el día del ceviche.

¿Qué comprar de recuerdo en Perú?

No es posible viajar a Perú y no regresar cargado de artesanías: la cultura ancestral está muy presente en cada una de ellas y todavía se usan técnicas tradicionales. El chullo, el típico gorro colorido con orejas tejido en alpaca y otras fibras, es originario de la zona andina, sirve para cubrirse del frío y el viento y se ha convertido en un ícono peruano.

También suelen comprarse guantes y ponchos de alpaca, joyería de plata, cerámicas y terracotas.

💡 Tip: compra en mercados locales y negocia siempre: el precio inicial nunca es el final.